Το Σημείο Μηδέν (La Mitad del Mundo) στο Κίτο σηματοδοτεί τη γραμμή του Ισημερινού, όπου το βόρειο και το νότιο ημισφαίριο συναντώνται. Εδώ είναι η ευκαιρία μας να σταθούμε με το ένα πόδι σε κάθε ημισφαίριο και να επισκεφθούν το μνημείο, το οποίο χτίστηκε τον 18ο αιώνα για να τιμήσει την αποστολή που καθόρισε τη θέση του Ισημερινού. Αν και σύγχρονα GPS δείχνουν ότι η ακριβής γραμμή του Ισημερινού είναι μερικές εκατοντάδες μέτρα πιο μακριά, το Σημείο Μηδέν παραμένει ένα εμβληματικό και δημοφιλές αξιοθέατο.

Mέσω του τελεφερίκ που περνάει πάνω από τη ζούγκλα και μιας ολιγόωρης πεζοπορίας σε τροπικά μονοπάτια θα επισκεφτούμε τον καταρράκτη Nambillo, που στην ουσία είναι επτά καταρράκτες μαζ!. Πρόκειται για ένα μοναδικό σημείο στο κέντρο της ζούγκλας των νεφών, όπου τα δροσερά νερά των καταρρακτών στα οποία θα κάνουμε μπάνιο, συνοδεύονται από το κελάηδημα των αμέτρητων πουλιών στα γύρω δέντρα, σε ένα τοπίο βγαλμένο από παραμύθι. Εκτός από τα πουλιά, μην παραλείψετε να αναζητήσετε και τις πολύχρωμες πεταλούδες που κυκλοφορούν αμέριμνες από λουλούδι σε λουλούδι. Άλλωστε υπάρχει και καταφύγιο πεταλούδων, το Mariposas de Mindo Butterfly Garden, όπου ζουν εκατοντάδες πεταλούδες.

Λίγες ώρες από το Κίτο, η ζούγκλα του Μίντο είναι ένας εξωπραγματικός παράδεισος βιοποικιλότητας που εκτείνεται σε μια βαθιά κοιλάδα ακριβώς πίσω από τα ηφαίστεια Pichincha στις δυτικές πλαγιές των Άνδεων και αποτελεί καταφύγιο μια τεράστιας ποικιλίας πουλιών (περίπου το 20% διαφορετικά είδη πουλιών παγκοσμίως βρίσκονται εδώ), εντόμων και φυτών. Καλύπτει έκταση 268 τετραγωνικών χιλιομέτρων και διατρέχεται από τρία ποτάμια (Mindo, Saloya και Cinto), ενώ εκατοντάδες ρυάκια προσφέρουν ζωή σε ολόκληρη την περιοχή. Η Μίντο σε μεγάλο μέρος της είναι ουσιαστικά ένα δάσος νεφών (cloud forest), ένα μοναδικό οικοσύστημα με πλούσια βιοποικιλότητα και θεωρείται ένα από τα πιο σημαντικά της χώρας. Μπορούμε να εξερευνήσουμε μονοπάτια μέσα στη ζούγκλα, να επισκεφθούμε καταρράκτες και να δοκιμάσουμε δραστηριότητες όπως zip-lining και tubing στα ποτάμια.

Αν το ταξίδι μας είχε μια χαρακτηριστική γεύση, αυτή αναμφίβολα θα ήταν η σοκολάτα. Άλλωστε, βρισκόμαστε σε μία περιοχή που είναι από τις μεγαλύτερες παραγωγούς κακάο στον κόσμο. Εδώ καλλιεργούνται και εξάγονται καρποί κακάο εξαιρετικής ποιότητας, που προτιμούν μάλιστα οι ελβετικές σοκολατοποιίες Κάπως έτσι, σε ένα οικογενειακό αγρόκτημα βιώσιμου τουρισμού θα απολαύσουμε μια διαδραστική εμπειρία γευσιγνωσίας σοκολάτας, η οποία μάλιστα, θεωρείται ένα από τα πιο δυνατά αντιοξειδωτικά για τον οργανισμό μας.

Η κρουαζιέρα στα Γκαλαπάγκος είναι ο ιδανικός τρόπος για να γνωρίσουμε αυτό το μοναδικό αρχιπέλαγος. Καθώς πλέουμε από νησί σε νησί, ανακαλύπτουμε τοπία που μοιάζουν βγαλμένα από άλλον κόσμο — από ηφαιστειακά πεδία μέχρι καταπράσινες παραλίες. Μπορούμε να κολυμπήσουμε παρέα με θαλάσσια λιοντάρια, να κάνουμε snorkeling δίπλα σε θαλάσσιες χελώνες, να παρατηρήσουμε τα ιγκουάνα. Είναι ένα ταξίδι που δεν βλέπουμε απλώς τη φύση — αλλά την αφουγκραζόμαστε σε κάθε μας βήμα.

Γνωρίζουμε μια από τις πιο όμορφες πόλεις του Ισημερινού, γνωστή για την εξαιρετική της αποικιακή αρχιτεκτονική και τη διατήρηση του ιστορικού της χαρακτήρα. Η παλιά πόλη της Κουένκα, η οποία έχει αναγνωριστεί ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς από την UNESCO, χαρακτηρίζεται από τα καλοδιατηρημένα κτίρια του 16ου και 17ου αιώνα, που συνδυάζουν την ισπανική αποικιακή επιρροή με παραδοσιακά στοιχεία των τοπικών πολιτισμών. Τα λευκά κτίρια με τα κόκκινα κεραμίδια και τα εντυπωσιακά ξύλινα μπαλκόνια δημιουργούν μια γραφική εικόνα, ενώ πολλές από τις εκκλησίες, όπως η Καθεδρική Εκκλησία του Σαν Πάβλο, είναι θαυμάσια παραδείγματα της αποικιακής αρχιτεκτονικής. Οι πλατείες και οι πεζόδρομοι της πόλης συνδυάζονται αρμονικά με τα φυσικά τοπία γύρω της, κάνοντάς την έναν εξαιρετικό προορισμό για όσους ενδιαφέρονται για την ιστορία και την αρχιτεκτονική του Ισημερινού.